De organisatie is in handen van Eider Rua van BNF.com.co en Albert Torres. Het Colombia Salsa Festival is een officiële kwalificatie voor de World Latin Dance Cup en is het Nationale salsakampioenschap van Colombia. De danswedstrijden worden gedanst in de Caleño stijl, dus met het zeer snelle voetenwerk, dat eigenlijk alleen in Colombia gedanst wordt. Er zijn verschillende categorieën, zoals pareja individual (paren individueel), infantil (kinderen) en de altijd spectaculaire categorie van de groepen. De beste groepen van Colombia geven acte de présence, waarvan het merendeel afkomstig is uit Cali, omdat daar verreweg de meeste dansscholen zijn. De overige groepen komen uit Medellín en Bogotá. Afgelopen weekend ging ik dus naar het universiteitsterrein waar in het Colliseum de wedstrijden plaatsvonden.

Eerst kwamen de kinderen en het was ongelofelijk om te zien hoe deze kinderen van een jaar of 8 al kunnen dansen. Het snelle voetenwerk zit er al helemaal in en ook hun houding en gedrag op het podium is al professioneel. Vertederend om te zien was een danspaartje, dat volgens mij net kon lopen. Ze deden enorm hun best op het podium en werden daarvoor beloond met een daverend applaus. Dan het echte werk, de individuele paren, stuk voor stuk in prachtige danskleding en met perfect verzorgde make-up en kapsels. Grappig om te zien is dat veel mannen hun zwarte haar platinablond hebben geverfd. Dat was me trouwens ook al eerder in Cali opgevallen. Ieder paar werd superenthousiast ontvangen door het publiek en de dansschool waar zij voor uitkwamen en ook tijdens de routine werd er flink geschreeuwd, gefloten en aangemoedigd. Opvallend vond ik dat bijna alle dansers hadden gekozen voor uptempo salsa dura uit de jaren 70. Veel nummers van bijv. Celia Cruz, Henri Fiol en Fania All Stars. Op het moment dat na een meestal rustige intro, het snelle gedeelte met de supersnelle danspasjes begon, knalde er een energie de zaal in: met geen pen te beschrijven! Het snelle ritme van de campana en bongo brengt de dansers in extase en ze voeren dan in een zeer hoog tempo allerlei complexe acrobatische figuren uit. Echt fantastisch om te zien! Het is nauwelijks te bevatten hoeveel trainingsuren er nodig zijn geweest om tot deze perfectie te komen. Nog spectaculairder zijn de groepen, alle paren, soms wel 12 in een groep, zijn exacte kopieën van elkaar qua kleding, make-up en haardracht. De groepen gaan helemaal los met hun supercomplexe choreografieën, waarbij de dansers en danseressen letterlijk van de ene naar de andere kant van het podium worden gegooid; salto’s, kurkentrekkers en andere sprongen, alles wordt uit de kast gehaald. Iedere keer denk je dat het niet beter kan, maar dan komt er weer een nieuwe groep die nog spectaculairder is. Dit is zonder twijfel het beste wat er op salsagebied in de wereld te zien is. Na afloop moeten niet alleen de dansers bijkomen, maar ook het publiek. Met zoveel visueel spektakel is het vrijwel onmogelijk om een favoriet aan te wijzen. Uiteindelijk gaat dit jaar Fiebre Latina (Cali)met de eerste prijs aan de haal.

Omdat bewegend beeld in dit geval meer zegt dan duizend woorden of het stilstaand beeld van een foto, hieronder de link van een video die ik heb opgenomen tijdens het Colombia Salsa Festival: Bekijk hier het YouTubefilmpje! www.colombiasalsafestival.com

Vrienden van mij uit Medellín hadden een gelegenheidsorkest gevormd om Andy Montañez te begeleiden (die met zijn twee zoons en bassist was overgekomen uit New York). Dankzij hen heb ik backstage nog even kennis kunnen maken met Andy persoonlijk, die buitengewoon vriendelijk bleek te zijn. Hij nam nog even de tijd voor een foto, en vervolgens beklom hij het podium en gaf een geweldig concert met zijn grootste successen zoals Dulce Veneno, Payaso en Un Verano en Nueva York, dat hij veranderde in Un Verano en ‘Medellín’. Het publiek ontplofte zowat van enthousiasme. Ik heb echt enorm genoten van alles wat ik gezien heb tijdens het Colombia Salsa Festival en ook al hebben ze in Cali Colombia het gezegde Cali is Cali, lo demás es loma (Cali es Cali, de rest is ‘bijzaak’), hier in Medellín hebben ze laten zien dat ze ook in staat zijn om een salsafestival van wereldformaat neer te zetten. Het was werkelijk waar fantastisch om dit te kunnen meemaken. Hopelijk kan ik er volgend jaar weer bij zijn!
Richard Sloots, Eindhoven, maar nu nog even in de ‘stad van de eeuwige lente’ Medellín